Cherchell : les traces du passé
Texte de A. Bianco
Note
Ce texte n'était qu'un projet, écrit au crayon sur une feuille volante, trouvée dans le manuscrit dactylographié. Il comprenait l'introduction puis l'énumération des ruines remarquables avec pour chacune, une annotation à développer. C'était peut-être en vue d'un Tome II ... ????
Le sujet semblant intéressant, je me suis permis de le compléter. M. P. B.
En parcourant les routes du littoral algérien, longues et parfois monotones, mais ô combien pittoresques et touristiques, on ne saurait manquer de s'arrêter, pour saluer au passage la riante cité de Cherchell, l'antique Césarée, chargée d'un passé prestigieux.
Elle fut , sans conteste, l'une des plus grandes villes romaines mais, bien avant, au IV° avant J.C. elle existait sous le nom de Iol ou Jol. Fondée par les Phéniciens, elle faisait partie du royaume de Numidie, puis de Maurétanie. Elle prit le nom de Caesarea sous Juba II , en l'an 25 av. J.C. . Capitale de la Province Romaine de Maurétanie, les preuves de son importance ne manquent pas : depuis les anciens remparts ceinturant au loin les limites actuelles de la ville jusqu'aux restes lapidaires que l'on découvre au milieu des maquis de lentisques et d'arbousiers, bien avant d'y arriver. ( Un mur continu de 4460 m. - l'un des plus vastes au monde - complété par un rempart de mer, entourait 370 ha. ).
Restes du mur d'enceinte, loin de la ville.
Demeurent aussi les grands édifices publics , communs à toutes les cités romaines. D'abord l'Amphithéâtre où l'on se plait à imaginer les combats de gladiateurs, les batailles entre les tigres, et les lions que l'on capturait dans les montagnes d'alentour, mais aussi l'expiation de martyrs innocents, comme Sainte Marcienne.
Amphithéâtre - dans la partie orientale de la ville - situé sur une ancienne nécropole pré-romaine
1959 - On devine les gradins sous la verdure
Sainte Marcienne de Dellys, vierge et martyre, est née à Dellys dans l'actuelle Algérie, au ive siècle - De
famille aisée - convertie au christianisme .
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S'étant approchée de la statue de Diane qui était sur la place de Cherchell, elle entreprit de la briser.
Elle fut arrêtée, fouettée et remise aux gladiateurs. Mais ceux-ci, ne la touchèrent pas. Elle fut donc livrée aux bêtes dans l'arène. Un lion l'épargna - un taureau la blessa - un léopard l'acheva.
Merci Wiki Loves Africa
Mais le Théâtre, dont subsistent d'importantes ruines, eut un destin particulier puisque l'on le modifia pour en faire un amphithéâtre et les pierres de ses gradins se retrouvent maintenant dans les murs d'une caserne.
Le Théâtre - contemporain de celui de Marcellus à Rome - est le plus ancien de L'Afrique du Nord. Il date de la même époque que l'Amphithéâtre (entre 25 et 15 av. J.C. ) qui pouvait accueillir 15000 spectateurs mais n'était pas vraiment adapté aux combats de gladiateurs. Le Théâtre fut donc agrandi aux II° et III° siècles pour permettre ces combats dont le public était friand.
Le Théâtre . Il a été l'objet de fouilles fructueuses
Le spectaculaire Aqueduc de Chabet Ilelouine était le plus long d'Afrique.
Long de 40 Km et haut de 35 m. il fut construit entre 25 av. J.C. et 23 ap. J.C. sous le règne de Juba II .
Aqueduc de Chabet Iliouine
Une partie se trouverait sur le terrain de L'Ecole Militaire.
Juba II - 52 av. J.C. - 23 ap. J.C.
Les Thermes étaient indispensables dans toute ville romaine.
Ce sont les ruines pantelantes et dorées des Thermes.
Le Musée de Cherchell rassemble les plus belles richesses d'un passé fastueux. Les statues que l'on y découvre ne sont certes pas de Phidias ou Praxitèle, mais elles en seraient dignes tant par les formes et le mouvement que par leur masse harmonieuse et la pureté des lignes (statues d'Apollon, d'Auguste, de Hercule ... ) .
On retrouve dans la statuaire les influences grecque et égyptienne qui, alliées à l'Art Romain, et à celui du pays, caractérisent la culture propre à la ville de Cherchell.
Les plus belles statues
Statues sorties de l'oubli ...
Il faut mentionner aussi la beauté des mosaïques trouvées dans les restes de villas ou les Thermes .
Plan des Thermes par S. Gsell - historien - 1864-1932
Travail de la vigne
A. B.
Ces témoins du passé nous permettent d'imaginer l'importance et la beauté de Césarée dans l'Antiquité. Mais l'Histoire de Cherchell dans les siècles qui suivirent mérite aussi quelques éclairages : je m'efforcerai de vous en faire part !
M. P. B.
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