Légendes et réalités 2 Hammam Meskoutine

Hammam Meskoutine - (vue de Wikipedia)

Texte de A. Bianco

Hammam Meskoutine, à quelques kilomètres  de Guelma, mais loin de la grand-route, présente un caractère d'immensité reposante. C'est à peine si les trains qui stoppent à la station voisine, y mettent un peu d'animation fugace, un peu de bruit de ferraille passager. 

Imaginez, noyé dans des champs d'oliviers et de céréales, un parc immense rempli de grands arbres centenaires, d'orangers, de citronniers et de massifs de verdure cachant l'unique hôtel, les escaliers, les paliers, les chemins, le bâtiment tout blanc abritant les installations thermales ; et puis, un grand plateau nu, éclatant de blancheur vomissant de partout des eaux bouillantes.  

Etablissement thermal au XIX° siècle - (nom du photographe ?)

Plus de dix sources amènent à la surface du sol près de 500 litres d'eau à la seconde ; de l'eau à 95o , extrêmement chargée de carbonates. Se déposant en boues blanchâtres, ils ont constitué tout le plateau et la falaise de déversement surplombant la riante vallée de l'Oued  Bou Hamdane. La plus grande partie des eaux a été captée et canalisée pour les besoins des multiples installations thermales, thérapeutiques, sanitaires et même pour le chauffage central de l'hôtel. Le reste va se déverser à  " La Grande Cascade " toute blanche, tachée de rouille par une multitude de ruisselets. Ils sont créateurs  d'une infinie variété de formes pétrifiées : fines stalactites, colonnades torses, vasques minuscules accrochées aux parois, corniches modelées et larges pans calcaires boursouflés d'où s'élèvent des volutes, des panaches et des nappes de vapeur brûlante. 

Photo de ?

En arrière du plateau, dans l'herbe drue et les buissons, des groupes de cônes rocheux s'élèvent à la hauteur d'hommes debout ou accroupis . La légende qui a donné à Hammam Meskoutine le nom de " Bain des Maudits " s'est basée sur leur présence étrange. 

On raconte, en effet  " qu'au soir d'une noce, par groupes de deux ou trois, les invités s'apprêtaient à déguster le plantureux couscous offert et qui marque tous les festins musulmans. Or, il se trouvait que les futurs époux étaient frère et soeur et personne ne l'ignorait. Dieu, irrité par l'inceste qui allait se commettre, lança sa malédiction sur toute la noce, et,  frappant sans distinction époux, parents et invités, changea chacun en bloc de pierre ... "

Seraient-ce les invités changés en blocs de pierre ? - Vieille carte postale

En réalité, on peut supposer qu'autrefois, les sources s'ouvraient aux endroits-mêmes des blocs  actuels, nés de la propriété pétrifiante des eaux, et que par suite de bouleversements, elles se sont déplacées. Les blocs, bases des stalagmites anciennes, sont maintenant passés dans la légende qui en a fait des maudits, des damnés pétrifiés par la main de Dieu.

Connu des Romains qui l'appelaient " Aquae Thibilitanae " , cet endroit présente de nombreuses traces de leur passage : des pierres nombreuses, des débris de statues et de sculptures ont été recueillis dans l'immenses parc de l'hôtel, en bas   de la grande cascade, de l'autre côté de l'Oued. Et près de l'ancien hôtel vétuste et de bains maures, on voit encore les vestiges des piscines romaines.

Carte postale ancienne intitulée " La Grande Ruine " (?)

Le grand  parc de l'établissement  est rempli de promenades et de coins charmants propices aux longues rêveries dans le grand calme de la nature, sous les frondaisons et les ramures des grands arbres, refuges de milliers d'oiseaux  ; tel cet immense " thérébenthe "  , énorme qui fait l'admiration des visiteurs. On y respire à pleins poumons, un air pur mêlé d'essences et de senteurs multiples, indéfinissables, mais tellement douces à sentir ...

                              Par Albert Bianco

NOTES de M.P.B.

HAMMAM MESKOUTINE devenu HAMMAM CHELLALA -  (à 20 Km de Guelma) - offre des  eaux qui sont parmi les plus chaudes du monde,  97o à l'émergence ! Les Romains en avaient découvert les vertus et nommaient le site Aquae Thibilitanae. 

Mais le nom de Hammam Meskoutine signifie en langue arabe " Bain des Damnés "    et  vous en avez lu la  légende plus haut. Il voudrait dire aussi " Bains de musc et d'argile " ce qui est plus voluptueux ! Il y aurait une autre légende ...

La véritable découverte d'un lac souterrain, d'un incommensurable volume,  fut faite en 1883 par Jean Sadeler, un lorrain devenu maire de Clauzel ( H. Boumediène) . Par la suite on a pu en préciser le débit :  1650 litres par seconde ou 100 000 litres par minute ! Ces eaux sont sulfatées-calciques et chlorurées.

Conséquence du séisme de 2021 ...

Hélas la belle cascade pétrifiée a changé d'aspect le 3 Avril 2021 ! Un séisme de 4,8 sur l'échelle de Richter qui en compte 9 ou 10, a secoué Guelma et s'est fait ressentir à Constantine, Annaba et Skikda ! A Hammam Meskoutine, la belle cascade pétrifiée a subi un éboulement. Elle est donc endommagée ... pour toujours. 

Eboulement ... Quel dommage ...

Cela n'entame pas le succès de cette station thermale. Elle continue à attirer les curistes et les touristes de plus en plus !

M.P.B.